如果你是一名科技公司的年輕領導人，你最愿意聽到的大概就是“比爾-蓋茨認為你踢了他的屁股現在想要收購你的公司”，但是Google創始人塞爾蓋-布林和拉里-佩奇看起來無動于衷。他們面對越來越多的競爭對手、越來越先進的技術很沉著。
Google已經成為了一個著名的動詞，硅谷也在焦急地等待似乎不可避免的IPO，那時Google將成為財富的同義詞。雖然還沒有上市，布林和佩奇已經進入了《福布斯》富人排行榜。
不到十年前，搜索還被認為是乏味的，沒有多少利潤，網絡公司全力建設門戶網站，布林和佩奇使搜索成為了互聯網世界的核心，Lycos前首席執行官鮑勃戴維斯說：“搜索現在是互聯網上最終的關鍵應用，沒有搜索的互聯網就像是沒有制導系統的巡航導彈。”
整個產業的其它部分也注意到了這一點。Piper Jaffray分析師拉法奇表示，搜索業務的年收入現在不到40億美元（Google占到十億），四年后將會增長兩倍，但是這還沒有充分反映搜索的影響：小小的搜索框是進入互聯網的大門。如果Google沒有收錄你的網站，你可能根本就不存在。如果你的排名靠前，就會繁榮。一些新公司的業務就是幫助你提高網站在Google搜索結果中的排名，Google經常微調系統以便挫敗這種努力。如果雇不起這類公司，就可以購買最新的“搜索引擎最優化”。
在六年中，布林和佩奇使一個簡單的想法變成了一個數十億美元的業務，改變了我們的生活。新的競爭對手正在尋找擊敗互聯網王子的方法。所有錯過了第一輪機會的公司都在加緊備戰搜索大戰，瞄準Google的是一些互聯網巨頭和聰明的創業公司，還有超級怪獸微軟。雅虎的杰夫-維納說：“搜索對于人們的生活一直很重要。我們都在努力尋找快樂，如車、工作、配偶。”
布林則認為：“我看到了很多沉迷于競爭的公司，比如微軟，他們總是看后視鏡，結果由于走錯方向而撞車。如果我有一顆魔力子彈的話，我不會把它花在競爭對手身上。我將花在盡可能好的執行上。我認為我們做得不錯。”
雅虎也不得不同意。一年前，雅虎認識到了，盡管全世界都在為搜索頂禮膜拜，但是雅虎只有其它公司搜索技術的兩張授權書，人們已經不再“雅虎”了，他們“Google”。雅虎的人感到不可忍受。
雅虎要成為Google破壞者
雅虎花了十多億美元收購技術，他們現在正努力成為打敗Google的公司。雅虎上個月推出了新的搜索引擎。雅虎的長期戰略是利用雅虎門戶網站中的信息，因此，搜索結果中可能包含雅虎的流量報告、購物服務、地圖、金融信息等。維納說：“我們要增加新一層搜索結果。”
雅虎不想做清教徒，收費搜索引擎的先驅Overture是雅虎新技術的一部分。在雅虎擔任Overture負責人的米塞爾說：“我們從不認為在18世紀的西班牙做研究是個好方法。”雅虎現在開始了一項“內容收購計劃”這使得公司的搜索業務和想要進入搜索結果的公司建立了聯系，這些公司交費后為雅虎的搜索結果提供頁面，維納說，雅虎不會歧視這些頁面，但是批評家質疑這是否會影響結果的公正。
Google已經創立了一項新計劃“AdSense”，它將廣告放在不屬于Google的網站上，結果正在逐漸明顯，但是人們也擔心網站會改變內容以增加廣告收入。非盈利組織“互聯網檔案”創始人布魯斯特-卡勒希望至少搜索世界還用一部分純潔性，畢竟有71%的初中生和高中生利用互聯網作為研究活動的首選資源，卡勒建議搜索業建立自己的開放源代碼搜索引擎。他說：“我希望看到一個月就成長起來的Google。”
競爭對手正在卷土重來，其中之一是Ask Jeeves，他們在2001年收購了被人們寄予很高期望的搜索技術公司Teoma。
當然，微軟才是Teoma最大的問題。比爾-蓋茨肯定不愿讓這個瘦小的硅谷創業公司獲得互聯網大門的一些控制權，去年秋天，蓋茨表示，在搜索上的自滿是公司一個可悲的錯誤。他說：“我們認識到了這一點，我們正在改變。”在今年年初，他說得更直白：“Google踢了我們的屁股。”
微軟上次受窘時，蓋茨動員了全公司的精英，直到競爭對手被消滅掉才停止計劃，現在微軟挫敗競爭對手的努力甚至有了一個動詞：Netscape。
畢業于斯坦福的搜索專家安娜-帕特森曾經在兩家公司面試，她選擇了Google因為她對微軟的人才們沒有深刻的印象，她說：“那是一批一年級學生，八名對搜索一無所知的年輕程序員。”微軟的回答是：等著瞧。微軟副總裁梅迪表示：“如果人們低估微軟，我會更高興的，你不能低估我們投入到這方面的技術人才。”
盡管微軟沒有宣布搜索戰略的細節，輪廓已經有了。首先微軟要改變現在MSN采用的搜索引擎，梅迪說：“我們正在規劃下一代搜索系統，這是一種端對端系統。”然后，微軟將利用公司獨有的優勢，搜索將包括計算機和其它數據庫中的所有內容，蓋茨最近表示，微軟搜索部門的“Stuff I've Seen”技術能搜索電子郵件、照片和文件。
由于微軟提供了電子郵件和文字處理程序，微軟在這種搜索上處于有利地位。下一代操作系統Longhorn很適合搜索，因為它改變了文件處理格式。因此，微軟能提供比Google更豐富的搜索，甚至不用人們輸入搜索詞。搜索專家霍爾維茨表示：“人們以前搜索往往要停止工作，打開瀏覽器，想出自己想要找的東西。”
Google會被“Netscape”嗎？
Google董事會主席兼首席執行官埃里克-施密特表示，他對于被“Netscape”是有一定了解的，認為Google不會重蹈覆轍。他說：“搜索是很困難的事情，要達到Google的規模就更困難了。人們將有很多選擇，我們的目標是向人們提供盡可能多的選擇。”
贏家將是最好地進行創新的公司，因為該領域的重大突破還沒有出現。A9首席執行官曼波表示：“搜索還不是一個已經解決的問題。”A9是亞馬遜組建的新搜索引擎，專攻電子貿易。布林也同意，他說：“應該讓全世界的信息都裝在你的腦子里，或者裝在一個比你更聰明的人工大腦里，現在距離這一目標還很遙遠。”
在未來幾年，搜索在幾個關鍵領域將會有很大改變，Google在所有這些領域都將面臨嚴峻挑戰。
一個問題是深層內容。搜索互聯網能得到很多結果，但是卡勒說：“很少是在1995年以前就寫好的網頁。”雅虎副總裁羅辛表示：“可能要十年、二十年才能把所有信息裝進Google，但是這是一個可以實現的目標。”
多媒體也是一個方面。Google有圖片搜索功能，有近十億張圖片，微軟在中國的研究人員正在全力研究搜索圖片的軟件，同時，創業公司Streamsage已經能通過分析語音搜索音像，美國在線最近推出了名為“SingingFish”的音像搜索。
個性化是一個重要領域。與了解客戶的雅虎和亞馬遜相比，Google在這方面處于劣勢。
在本地化方面，Google上周推出了本地化搜索，但是雅虎和MSN有很多關于用戶生活的地方的信息。關鍵突破也許來自搜索引擎和手機的結合。
人工智能是很重要的方面，Google的西爾弗斯坦恩表示：“最終目標是建立一臺具有圖書館管理員那樣的語義學知識的計算機。”
Google計劃在兩方面采取行動。首先，工程師們正在努力制訂“最重要100任務”，哪些想法能入選將由管理人員決定。然后，工程師們將有20%的工作時間致力于自己選擇的項目，這最終可能成為Google的新功能。但是懷疑者表示，Google服務品種越來越多表明該公司正在失去重點，自下而上的管理結構也會給組織帶來慢性病。
但是施密特并不擔心，他說：“公司的文化是早就決定的，如果改變了文化，就會失去一些好東西，這一模式對我們很適合。”這種情緒讓人想起了Netscape，但是施密特拒絕比較，他說：“最好的檢查是競爭對手。”他們現在有很多競爭對手。
