一、概述
交換技術是一個具有簡化、低價、高性能和高端口密集特點的交換產品，體現了橋接技術的復雜交換技術在OSI參考模型的第二層*作。與橋接器一樣，交換機按每一個包中的MAC地址相對簡單地決策信息轉發。而這種轉發決策一般不考慮包中隱藏的更深的其他信息。與橋接器不同的是交換機轉發延遲很小，*作接近單個局域網性能，遠遠超過了普通橋接互聯網絡之間的轉發性能。
交換技術允許共享型和專用型的局域網段進行帶寬調整，以減輕局域網之間信息流通出現的瓶頸問題。現在已有以太網、快速以太網、FDDI和ATM技術的交換產品。
交換機能經濟地將網絡分成小的沖突網域，為每個工作站提供更高的帶寬。協議的透明性使得交換機在軟件配置簡單的情況利用專門設計的集成電路可使交換機以線路速率在所有的端口并行轉發信息，提供了比傳統橋接器高得多的*作性能。專用集成電路技術使得交換器在更多端口的情況下以上述性能運行，其端口造價低于傳統型橋接器。
二、三種交換技術
1.端口交換
端口交換技術最早出現在插槽式的集線器中，這類集線器的背板通常劃分有多條以太網段(每條網段為一個廣播域)，不用網橋或路由連接，網絡之間是互不相通的。以大主模塊插入后通常被分配到某個背板的網段上，端口交換用于將以太模塊的端口在背板的多個網段之間進行分配、平衡。根據支持的程度，端口交換還可細分為：
模塊交換：將整個模塊進行網段遷移。
端口組交換：通常模塊上的端口被劃分為若干組，每組端口允許進行網段遷移。
端口級交換：支持每個端口在不同網段之間進行遷移。這種交換技術是基于OSI第一層上完成的，具有靈活性和負載平衡能力等優點。如果配置得當，那么還可以在一定程度進行客錯，但沒有改變共享傳輸介質的特點，自而未能稱之為真正的交換。
2.幀交換
幀交換是目前應用最廣的局域網交換技術，它通過對傳統傳輸媒介進行微分段，提供并行傳送的機制，以減小沖突域，獲得高的帶寬。一般來講每個公司的產品的實現技術均會有差異，但對網絡幀的處理方式一般有以下幾種：
直通交換：提供線速處理能力，交換機只讀出網絡幀的前14個字節，便將網絡幀傳送到相應的端口上。
存儲轉發：通過對網絡幀的讀取進行驗錯和控制。
前一種方法的交換速度非常快，但缺乏對網絡幀進行更高級的控制，缺乏智能性和安全性，同時也無法支持具有不同速率的端口的交換。因此，各廠商把后一種技術作為重點。
有的廠商甚至對網絡幀進行分解，將幀分解成固定大小的信元，該信元處理極易用硬件實現，處理速度快，同時能夠完成高級控制功能(如美國MADGE公司的LET集線器)如優先級控制。
3.信元交換
ATM技術代表了網絡和通訊技術發展的未來方向，也是解決目前網絡通信中眾多難題的一劑“良藥”，ATM采用固定長度53個字節的信元交換。由于長度固定，因而便于用硬件實現。ATM采用專用的非差別連接，并行運行，可以通過一個交換機同時建立多個節點，但并不會影響每個節點之間的通信能力。ATM還容許在源節點和目標、節點建立多個虛擬鏈接，以保障足夠的帶寬和容錯能力。ATM采用了統計時分電路進行復用，因而能大大提高通道的利用率。ATM的帶寬可以達到25M、155M、622M甚至數Gb的傳輸能力。
三、局域網交換機的種類和選擇
局域網交換機根據使用的網絡技術可以分為：
以大網交換機；
令牌環交換機；
FDDI交換機；
ATM交換機；
快速以太網交換機等。
如果按交換機應用領域來劃分，可分為：
臺式交換機；
工作組交換機；
主干交換機；
企業交換機；
分段交換機；
端口交換機；
網絡交換機等。
局域網交換機是組成網絡系統的核心設備。對用戶而言，局域網交換機最主要的指標是端口的配置、數據交換能力、包交換速度等因素。因此，在選擇交換機時要注意以下事項：
(1)交換端口的數量；
(2)交換端口的類型；
(3)系統的擴充能力；
(4)主干線連接手段；
(5)交換機總交換能力；
(6)是否需要路由選擇能力；
(7)是否需要熱切換能力；
(8)是否需要容錯能力；
(9)能否與現有設備兼容，順利銜接；
(10)網絡管理能力。
四、交換機應用中幾個值得注意的問題
1.交換機網絡中的瓶頸問題
交換機本身的處理速度可以達到很高，用戶往往迷信廠商宣傳的Gbps級的高速背板。其實這是一種誤解，連接入網的工作站或服務器使用的網絡是以大網，它遵循CSMA/CD介質訪問規則。在當前的客戶/服務器模式的網絡中多臺工作站會同時訪問服務器，因此非常容易形成服務器瓶頸。有的廠商已經考慮到這一點，在交換機中設計了一個或多個高速端口(如3COM的Linkswitch1000可以配置一個或兩個100Mbps端口)，方便用戶連接服務器或高速主干網。用戶也可以通過設計多臺服務器(進行業務劃分)或追加多個網卡來消除瓶頸。交換機還可支持生成樹算法，方便用戶架構容錯的冗余連接。
2.網絡中的廣播幀
目前廣泛使用的網絡*作系統有Netware、Windows NT等，而Lan Server的服務器是通過發送網絡廣播幀來向客戶機提供服務的。這類局域網中廣播包的存在會大大降低交換機的效率，這時可以利用交換機的虛擬網功能(并非每種交換機都支持虛擬網)將廣播包限制在一定范圍內。
每臺文交換機的端口都支持一定數目的MAC地址，這樣交換機能夠“記憶”住該端口一組連接站點的情況，廠商提供的定位不同的交換機端口支持MAC數也不一樣，用戶使用時一定要注意交換機端口的連接端點數。如果超過廠商給定的MAC數，交換機接收到一個網絡幀時，只有其目的站的MAC地址不存在于該交換機端口的MAC地址表中，那么該幀會以廣播方式發向交換機的每個端口。
3.虛擬網的劃分
虛擬網是交換機的重要功能，通常虛擬網的實現形式有三種：
(1)靜態端口分配
靜態虛擬網的劃分通常是網管人員使用網管軟件或直接設置交換機的端口，使其直接從屬某個虛擬網。這些端口一直保持這些從屬性，除非網管人員重新設置。這種方法雖然比較麻煩，但比較安全，容易配置和維護。
(2)動態虛擬網
支持動態虛擬網的端口，可以借助智能管理軟件自動確定它們的從屬。端口是通過借助網絡包的MAC地址、邏輯地址或協議類型來確定虛擬網的從屬。當一網絡節點剛連接入網時，交換機端口還未分配，于是交換機通過讀取網絡節點的MAC地址動態地將該端口劃入某個虛擬網。這樣一旦網管人員配置好后，用戶的計算機可以靈活地改變交換機端口，而不會改變該用戶的虛擬網的從屬性，而且如果網絡中出現未定義的MAC地址，則可以向網管人員報警。
(3)多虛擬網端口配置
該配置支持一用戶或一端口可以同時訪問多個虛擬網。這樣可以將一臺網絡服務器配置成多個業務部門(每種業務設置成一個虛擬網)都可同時訪問，也可以同時訪問多個虛擬網的資源，還可讓多個虛擬網間的連接只需一個路由端口即可完成。但這樣會帶來安全上的隱患。虛擬網的業界規范正在制定當中，因而各個公司的產品還談不上互*作性。Cisco公司開發了Inter-Switch Link(ISL)虛擬網絡協議，該協議支持跨骨干網(ATM、FDDI、Fast Ethernet)的虛擬網。但該協議被指責為缺乏安全性上的考慮。傳統的計算機網絡中使用了大量的共享式Hub，通過靈活接入計算機端口也可以獲得好的效果。
4.高速局域網技術的應用
快速以太網技術雖然在某些方面與傳統以大網保持了很好的兼容性，但100BASE-TX、100BASAE-T4及100BASE-FX對傳輸距離和級連都有了比較大的限制。通過100Mbps的交換機可以打破這些局限。同時也只有交換機端口才可以支持雙工高速傳輸。
目前也出現了CDDI/FDDI的交換技術，另外該CDDI/FDDI的端口價格也呈下降趨勢，同時在傳輸距離和安全性方面也有比較大的優勢，因此它是大型網絡骨干的一種比較好的選擇。
3COM的主要交換產品有Linkswitch系列和LANplex系列；BAY的主要交換產品有LattisSwitch2800，BAY stack workgroup、System3O00/5000(提供某些可選交換模塊)；Cisco的主要交換產品有Catalyst 1000/2000/3000/5000系列。
三家公司的產品形態看來都有相似之處，產品的價格也比較接近，除了設計中要考慮網絡環境的具體需要(強調端口的搭配合理)外，還需從整體上考慮，例如網管、網絡應用等。隨著ATM技術的發展和成熟以及市場競爭的加劇，幀交換機的價格將會進一步下跌，它將成為工作組網的重要解決方案。
