盡管各種新技術層出不窮，如光學與X射線檢查、基于飛針或針床的電性測試等，但功能測試依然是保證產品到最終應用環境立刻就能工作必不可少的手段。
現代電子產品中內置自測(BIST)應用越來越多，這應該大力提倡，因為它可降低功能測試的成本，但也不能完全消除功能測試。如果應用的場合非常重要(如軍事、航空、汽車、交通、醫療等領域)，或者最終產品的成本及復雜程度(如電信網絡、發電站等)非常高，那么更需要保證產品自身以及與其它系統合在一起時工作正常，這時功能測試將是必須的。
什么是功能測試
功能測試涉及模擬、數字、存儲器、RF和電源電路，通常要用不同的測試策略。測試包括大量實際重要功能通路及結構驗證(確定沒有硬件錯誤)，以彌補前面測試過程遺漏的部分。這需要將大量模擬/數字激勵不斷加到被測單元(UUT)上，同時監測同樣多數量的模擬/數字響應，并完全控制其執行過程。
功能測試可在產品制造生命周期不同階段實施，首先是工程開發階段，在系統生產驗證前確認新產品功能；然后在生產中也是必須的，作為整個流程的一部分，通過昂貴的系統測試降低缺陷發現成本(遺漏成本)；最后，在發貨付運階段也是不可缺少的，它可以減少在應用現場維修的費用，保證功能正常而不會被送回來。如果你經常坐飛機，而且也知道現代飛機里裝有多少電子設備，那么你一定會感謝這最后工作所作的一切。
如上所述，功能測試是在最終系統測試或集成測試之前，可用于線路板或模塊。如今高集成電子設備已將這些概念混淆，線路板和模塊又都放在一個可更換模組中。雖然很多測試儀結構類似，但測試程序以及線路板和模塊的運送過程卻大不相同，而且測試地點也有很大影響，是在應用現場測試維修(前向測試)，還是在維修中心，或送回工廠是完全不同的。
功能測試有多種形式，這些形式在成本、時間、效果和維護性方面各有優缺點，我們將其分為下面四種基本類型，分別分析其特性。
1．模型測試系統
2．測試臺
3．專用測試設備(STE)
4．自動測試設備(ATE)
模型測試系統
從理論上說檢驗一個設備(線路板或模塊)功能最簡單的方法就是把它放在和真的環境一樣的模型系統或子系統中，然后看它工作是否正常。如果正常，我們可以有很大把握認為它是好的，如果不正常，技術人員將進行檢測希望找出失效的原因以指導維修。但實際上，這種插入上電方式有很多缺點而且很少有效，雖然它有時可作為其它測試方案的補充。
首先，子系統的成本通常比傳統測試平臺要高，尤其是后者是通用設備可用于多種場合的時候。此外，模型環境下的子系統維護非常復雜、耗時且成本高。集中式維修中心很快就會被不斷出現的模型子系統填滿，而每個都需要特定的文件和培訓、操作指導與維護。同時，僅僅將被測設備插在系統中還不夠，還必須執行一系列正確的操作步驟以保證其工作正常，或檢查它為什么不能正常工作。這些專門的測試步驟成本和復雜性都非常高，而且很耗時，在操作中還需要熟練的技術人員來執行。最后，即使進行了專門的改造，在系統上進行單元調試也很麻煩且不實際，操作流程控制上的局限性以及缺乏診斷工具很快使這種方法在經濟上變得不可接受。
測試臺
測試臺是一個常規測試環境，包括與被測設備之間的激勵/響應接口、專門測試規程規定的測試序列與控制。激勵與響應通常由標準電源及實驗儀器、專用開關、負載以及終端自定義電子設備(如數字激勵)提供。在這里夾具是非常重要的一個部分，可提供到被測設備正確的信號路徑和連通。在很多情況下，夾具基本上是針對每個應用而定制的，需要結合手工操作進行設置。測試過程和控制通常手動進行，有時靠PC協助，通過書面的協議或規程進行規定。測試臺連接到具體的產品，優點是成本相對較低，設備比較簡單，但在應對多種產品時靈活性較差，即使針對某一個產品當需要多個激勵/響應時它也不夠。測試臺通常見于工程部門，因為那里有很多儀器可以很快組合起來，且手頭也有相關資料，不用正規步驟�；緛碇v，高性能產品測試臺并不足以應對生產測試或發貨階段的測試。
專用測試設備(STE)
從理論上專用測試設備就是使測試臺操作自動化的系統，系統的心臟通常是一臺電腦，通過專用總線(采用IEEE、VXI、PXI或PCI標準)和一些可編程儀器進行控制。速度、性能、適用情況、成本及其它因素影響著儀器總線和結構的選擇。各種儀器和通用設備堆疊在一個或多個垂直機箱里(基本型STE通常稱為“機架系統”)，然后再連到被測設備上。連線與接通一般完全自動進行并由軟件控制，不過這會使接收器的內部連接非常復雜，數字資源(信道)通常在一個專用機架上，然后由另外一個單獨機架包含開關陣列對模擬儀器進行連接及分配。如果需要模擬/數字信道，夾具可以提供跳線，為使成本、空間和靈活性達到最優，通常還要專門針對具體的項目或程序進行設置，因此新的項目要設計新的STE。幸好有了自動化處理，設置時間、測試時間以及整體操作都比手工測試臺更加快速而容易。生成測試程序雖然不會太簡單，但所需文件將大大減少，STE可以擴展為滿足多種性能需要，通常用于生產或維修中心。
STE也有缺點，最明顯的是總體成本：設備投資成本、操作成本以及程序開發成本。設備投資成本包括平臺的開發、材料、制造、測試、文件系統以及折舊，操作成本包括夾具成本、維護與備件成本、工具、間接材料與易耗品、人工以及管理開銷，最后對每類設備測試程序開發與調試費用也要算在一起。
除非要重復制作大量STE，否則系統開發與文件制作的非經常性工程(NRE)費用將是成本主要部分。硬件結構必須適應產品標準，而這樣對靈活性、體積、信號連通與接口都有不利的影響。打開STE的前蓋你就會對系統信號源及接收器之間的線路數量與復雜性感到驚奇，夾具也非常復雜，如果是包括數十個模塊用于整個項目的夾具其成本會迅速占到主要部分。有些STE需要的測試源可能很難在市面上找到，一方面可能很少另外也可能太貴，例如在需要大量數字激勵/響應信道時就會出現這種情況。在可接受成本范圍內(每通道10到100歐元)性能和靈活性方面的選擇可能非常少，性能也有能達到要求的但成本要1,000歐元每通道。如果在硬件上進行折衷，成本將轉向軟件開發，測試工程師必須面對STE在性能上的局限。測試開發成本不僅因為STE性能不夠而增加，由于缺乏用于測試的語言(在測試儀上用C編程可不是一件有趣的事)、用戶接口以及調試工具受限等等，簡單軟件結構對測試開發時間和成本都有不利的影響。
不過STE很常見，尤其是對特定程序如模塊測試，但也應該仔細研究ATE帶來的其它方案，尤其是那些具有開放架構優點可能改變這一趨勢的系統，內部測試資源更應該專用于生成測試方案，和設計專門測試平臺相比這些資源具有更為獨特的技能與知識。
自動測試設備(ATE)
通用自動測試設備(GPATE，或簡稱為ATE)是一種非常先進靈活的方案，可以滿足多種產品與程序測試要求，從最初出現迄今已有三十多年歷史。當微型計算機控制的儀器出現以后，ATE的結構設計為直接針對測試需要，系統集成、信號連通靈活性、增值軟硬件、面向測試的語言、圖形用戶界面等是ATE，比如SEICA(www.seica.com)的VALID S40功能測試平臺，和STE之間的主要區別。
泰瑞達公司創始人Alex d’Arbeloff在2002年10月國際測試大會的主題演講中，對廣泛采用開放架構趨勢提出批評，認為它只是簡單將不同模塊加在一起然后用于所有測試提供商的標準機架上。他說：“這種方法對ATE業界沒有什么好處，測試設備用戶所得到的只是來自于ATE供應商提供的系統集成，否則用戶就得自己做或者要另外付費。”實際上，基于專用技術硬軟件架構同時也通過向第三方儀器供應商與標準開放，這種滿足開放架構的優點將很可能成為廠商最佳選擇。
讓我們仔細看一看現代ATE的架構并探討其優點。
功能測試ATE是一種商用系統，有很多公司都提供這類設備，雖然它和普通設備如在線測試儀或MDA不一樣。功能測試更為復雜，需要有實力的供應商的經驗和認真投入�？梢栽�市場上購買(有時又稱為COTS)有很多優點，它使ATE能充分利用供應商多年的經驗以及NRE投資，這對于ATE供應商提供創新新技術同時又保持現有特性特別有意義。它對軍事/航空產品非常重要，因為這類產品具有較長生命周期，且有很多新舊產品并存同時都要不斷進行測試，比如ATE經過改進可以為低電平器件進行可重復測試，但同時舊的CMOS電平測試仍然需要提供。另一個例子與用于診斷的指引探測技術有關，該技術幾乎不能用于某些新封裝技術，但你是否會買一個不帶這種功能的測試儀呢？
用于并行測試的數字通道是ATE主要部分之一，通常使用專用結構，因為它專門設計用于滿足各種測試要求，速度、控制性能、數據深度、整個時序范圍靈活性、寬電壓幅值等等都是需要了解的特性，以便知道它如何方便地使系統滿足每個人的測試需求。串行數字測試帶有大量協議，通常由集成到系統內部的專門儀器提供，IEEE 1194.2或JTAG/邊界掃描測試技術也是同樣情況，可以完整集成到綜合測試環境中。
與STE結構類似，ATE系統結構中集成了很多商用儀器以提供模擬測試功能。這里需要澄清什么叫“集成”。驅動儀器最簡單的方法是通過在計算機與儀器之間建立一個雙向通信很容易地實現，使用戶可以與其進行交流，但這并不是“集成”，只是一個簡單的接口。這種方式下通過交換字符串或調用C程序對儀器編程，使得任務冗長而復雜，同時程序文件編制、程序改變或調試操作都需要技巧與耐心，此外如果儀器已經陳舊需要更換，那么所有程序都需要糾正，通常STE上用戶使用儀器就是采用這種方式。
儀器集成還包括儀器層之間的通信，但用更高層指令保護編程與調試，以避免上面的所有問題，例如對任意DMM編程進行電壓測量可用如下簡單語句：
MEASURE V at PIN ACK1
TEST (4.9V MIN, 5.1V MAX);
軟件驅動器可以給ATE提供儀器與附加接口層，語言則保證儀器集成的有效性，系統控制管理DMM和UUT上ACK1引腳之間的連接。
如果因為儀器陳舊改變DMM，只需要一個新的驅動軟件和協議層，所有測試程序均保持不變。
除了儀器全面集成帶來的優點之外，ATE還能為信號路由和連接提供更好方案。ATE專用背板大多數情況下包括一個模擬總線，可以讓儀器直接連到任何引腳，而不會使內外引線變得復雜。這種靈活性通�？蓴U展到將模擬和數字通道合在一起(混合通道)，使用戶在任何時候連接數字或模擬激勵，并測量接收器任意引腳。其結果是不僅使成本大大簡化降低，同時測試程序也更易于實現。
ATE的模塊化設計可使其通用特性在不同項目間完全得到表現，即相同的系統、相同的軟件、相同的培訓與文件系統，以及相同的操作。
不管是開發、生產還是運送測試，ATE都可以作為整個流程的一部分，其本身也有一個結構化流程以便達到最佳使用效果。測試程序編制還包括鏈接到CAE數據庫，程序編制不管是人工還是用模擬驅動，通常都有很好的結構可連接到外部程序資源、并行測試生成部分、圖形編程、無縫修正、文件自生成以及和調試等的全面鏈接。調試與運行功能包括失效停止、循環、條件分支、實時改變、模擬與數字內部探測，及所有可以簡化程序員與操作員工作的功能。
簡而言之，ATE和所有其它系統一樣，并不僅僅是部件的簡單相加。
