隨著“三網融合”時代的到來，數字機頂盒也伴著一體機的競爭，進入了新的時代。由于國家、地方標準不統一，各地區網絡運營商技術設備的千差萬別，以及不同的網絡運營商對于機頂盒界面、功能、遙控器等不同的需求，形成機頂盒產品線較為復雜的局面。今年，智能、高清、雙向、交互是機頂盒市場高端產品的普遍特點。
機頂盒作為家庭娛樂的中心，隨業務多樣化發展，功能越來越復雜，集成度越來越高，且新產品更新換代速度將加快。
智能機頂盒將成為電視、網絡和各類應用之間的智能設備，為家庭提供通信、娛樂、家電控制、安防等豐富多彩的綜合信息服務。如長虹生產的機頂盒在擁有高清雙向等基本特點外，可以對家電進行控制等。
機頂盒，已經逐漸成為家庭娛樂的主導者，更成為三網融合的著力點。展會上，大量游客在既能看高清電影，又能玩網絡游戲的機頂盒前駐足，在永新視博展臺，這一幕同樣出現。據介紹，該公司是中國數字電視多項標準制定的核心參與者之一，該公司新業務中心總經理洪鈞向記者介紹了這個小盒子的“昨天、今天和明天”。
從書房到客廳的“遷徙”
網游、炒股、聊天……這些以網絡和電腦為基礎的生活細節，多半是出現在書房里，如果有書房的話。與此同時，可能一臺高清大屏幕彩電在客廳里，如果碰巧你也有。
“電腦上的應用被設計成在辦公室或書房中使用的，是人與屏幕距離為不到1米的應用，需要鼠標和鍵盤進行復雜操作的，適應的人群是年輕人與專業人士;而電視則是放置在客廳，用于娛樂，是在一種放松的狀態下使用，用戶在幾米之外進行欣賞，使用遙控器簡單操作即可進行，適用于各種層次的人群，從小孩到老人都可以。”所以多功能機頂盒的出現與普及，就讓現代家庭出現一次大規模的“遷徙”——從書房到客廳。
可以預見，電腦上的功能很多會被搬到機頂盒上，這樣一來，我們能坐在大彩電前輕松地購物、打游戲、炒股、學習、網聊等。同時，為運營商、開發商等各種機構帶來豐厚的利潤。
但是電腦上的應用要適應客廳的使用，不能是簡單的拷貝，必須從商業模式、使用習慣、技術等各方面進行改變。“而要做好這些事情，還有很長的路要走。”
機頂盒的“年齡”
目前市場上使用最多的是數字電視機頂盒，出現了近20年。“數字電視機頂盒誕生背景是數字電視的出現，為數字電視提供一個根據數字電視標準的信號處理終端，利用模擬電視進行顯示，也有電視在內部嵌入信號處理模塊，從而取消了機頂盒。”洪鈞表示，正在迅速發展的是IPTV機頂盒，出現了10年左右，其誕生背景是隨著網絡的迅速發展，IP電視的出現，IPTV機頂盒用于處理基于復雜IP的電視信號，使用模擬電視進行顯示。
而近幾年，隨著芯片技術的發展，正在出現智能機頂盒，智能機頂盒可以滿足用戶的各種需求，如游戲、上網、教育、電視等，同時智能機頂盒能夠將新的應用迅速部署給用戶使用。
機頂盒的“身份”
那么，到底該如何給這個不大不小能帶來各種娛樂的小盒子下定義呢?
“對于機頂盒沒有標準的定義，從廣義上說，凡是與電視機連接的網絡終端設備都可稱之為機頂盒。”洪鈞一一列舉。從過去基于有線電視網絡的模擬頻道增補器、模擬頻道解碼器，到將電話線與電視機連接在一起的“維納斯”上網機頂盒、數字衛星的綜合接收解碼器、數字地面機頂盒以及有線電視數字機頂盒都可稱為機頂盒。
按主要功能可將機頂盒分為數字衛星機頂盒、數字地面機頂盒、有線電視數字機頂盒以及最新出現的IPTV機頂盒等;這幾種機頂盒功能單一，擴展能力弱。綜合這幾種機頂盒，并結合三網融合，正在出現一種新型機頂盒——智能機頂盒。智能機頂盒可以完成上面所有機頂盒的功能，同時能夠部署目前PC機上的所有應用，能夠隨時安裝更新各種應用。
機頂盒的“原理”
“從誕生到現在，電視機頂盒的幾大類別如數字電視機頂盒、IPTV機頂盒、智能機頂盒等只是出現的時間不同，不是替代關系，目前這些機頂盒都同時存在，同時都在發展。”洪鈞介紹說，“目前的智能機頂盒將融和上網、數字電視、IPTV的功能，同時會有各種其他功能，如游戲、教育等，同時智能機頂盒會有非常強的擴展的功能。”
不同的機頂盒構造差別非常大，從使用的芯片到部署的應用，都有很大的不同，目前的機頂盒一般都使用嵌入式系統進行實現，都會有獨立的硬件解碼，使用中間件進行功能擴展及適配;數字電視機頂盒主要部件是解調、智能卡、解擾、解碼等;IPTV機頂盒可能會簡單一些;而智能機頂盒會綜合數字電視機頂盒、IPTV機頂盒等各種機頂盒的功能，其接口和功能部件會非常復雜，如包括數字電視的各種部件，具有CableModem、WiFi、藍牙等各種功能部件，甚至包括各種豐富的輸入終端。
機頂盒的“下一步”
隨著智能機頂盒的出現，機頂盒以“全能選手”姿態示人。網上購物、炒股、視音頻通話、網上銀行、在線互動教育。
那將來的機頂盒會是什么樣子?
“隨意。”洪鈞這樣回答。隨意看(隨時隨意觀看自己喜歡的各種質量的電視節目)、隨意學(隨時隨意地對自己進行多媒體教育)、隨意玩(隨時隨意地玩各種游戲，包括多人游戲、聯網游戲等)、隨意聊(隨時隨意的與人在旅途的親朋好友進行視頻通話)，還有隨意炒(股)、隨意購(物)等等。
這個隨意似乎在宣告，將會有更多的人從書房來到客廳，也就意味著智能機頂盒會越來越多地進入百姓家庭。
所謂智能，就是要有海量的、面向電視的應用，這是所有需求的來源和源頭;海量電視應用系統一定是開放的應用系統，而不是封閉的應用系統;同時要有開放的操作系統，才能支撐開放的智能應用;另外，還要有相應的中間件。
