通信業務和網絡的IP化正如人們很早就預測的一樣加速進行，隨著業務的IP化，傳統的以TDM和WDM為基礎的傳送網在巨大的挑戰中不斷演進，以MSTP為主流技術的無線回傳網成為了傳送網向分組化演進的第一站。隨后在業務IP化的不斷驅動下，出現了以PTN和IP RAN為代表的分組傳送網。
無線回傳網承擔了將基站和無線核心網設備之間的通信任務。在3G技術普及以前，無線回傳網的業務主要以2M為主，其速率恒定，帶寬較低，動態性較弱。傳統的SDH傳輸網能夠很好的承擔起業務承載的任務。而從3G技術大規模應用開始，無線回傳網的業務發生了很大的變化，也給傳統的基站回傳網帶來了巨大的挑戰。
MSTP能夠承載IP化以太網業務，但其將以太網信號封裝在SDH虛容器中進行傳送，本質上仍是剛性管道，不能隨業務的需要動態調整網絡帶寬，網絡利用率極低，并非解決問題的根本之道。如果以MSTP為基礎建設無線回傳網，由于其帶寬利用率極低，運營商勢必無法承受如此高昂的網絡成本，因此分組傳送網應運而生。
PTN—傳送網分組化的第一步
由于業務IP化的驅動，傳送網的分組化很早就進入業界的視野。最初，為了應對業務IP化，以SDH為主要技術體制的傳送網衍生出了MSTP的新型設備形態。在最初IP化業務未占主導地位的時期，MSTP很好地承擔了TDM業務和IP業務混合承載的任務，并且成為了城域傳送網的統治技術。
但隨著移動互聯網的興起，無線回傳網從語音業務網絡向數據業務網轉型，傳統的MSTP帶寬利用率低，已無力承擔無線回傳的重任，無線回傳網分組化的要求已成為必然。
IP業務的承載是傳統路由器的強項，其基于IP地址/MPLS標簽進行業務轉發，具備有統計復用特性的彈性管道，適合突發性強的IP化業務承載，已成為因特網的主要承載設備。但是傳統路由器網絡是面向無連接的網絡，主要以盡力而為的方式進行轉發。由于缺乏電路和連接的概念，其業務路徑具有不可預測性，保護恢復性能弱，運維習慣與傳送網的區別很大，同時不具備無線回傳網必須的精確時間同步功能。而傳統的傳送網業務配置簡單，保護功能強大，缺乏彈性管道的特性。因此，在傳送網向分組化的道路上，傳送網和路由器的結合成為了必然的選擇。
在具體的設備形態上，首先進入人們視野的是PTN。PTN在傳送網的基礎上引入了路由器的MPLS交換，保持了原有的面向連接的業務配置、保護恢復等特性，成為了傳送網分組化的第一個里程碑。簡單的說，PTN=傳送網運維+MPLS業務承載。PTN僅僅從IP/MPLS路由器繼承了業務分組化承載方式，拋棄了其一系列復雜的IP特性。
中國移動在國內三大運營商中移動用戶數量最多、3G部署規模最大，因此無線回傳網分組化的壓力最大。中國移動是PTN技術的主要倡導和推動者，也是PTN網絡部署的先行者，目前在現網中已有30萬端的部署，有效地證明了PTN技術的成熟性。烽火通信作為業內領先的PTN設備制造商，承建了中國移動大量的本地網項目，在移動3G網絡建設中起到了積極的作用。
IP RAN—更靈活動態的
分組傳送網
在PTN開始在網絡中大規模部署后，城域網的要求也在發生變化。其一是4G LTE承載要求開始對無線回傳網提出了三層VPN功能的要求，其二是運營商希望建設以無線回傳為基礎的全業務承載網絡。這些新的要求都對以PTN為主的分組傳送網提出了挑戰。為了應對這些挑戰，分組傳送網必須向具有三層功能、靈活控制業務的方向演進。
如果說PTN是以傳送網為基礎向分組化傳送網演進，IP RAN則是以路由器為基礎向分組化傳送網演進。IP RAN保留了路由器的絕大部分特性，但又從傳統的傳送網引入了精準時間同步、傳送網的電路管理等特性。其直接面向三層功能和業務靈活控制需求強烈的全業務承載。
中國電信具有國內規模最大的路由器網絡，網絡資源豐富，同時其無線回傳網短時間內沒有面臨巨大的壓力，因此其放緩了分組傳送網的部署，希望通過部署IP RAN構建基于分組的端到端承載方案，其已于2011年開始了IP RAN的試商用。
中國聯通面臨3G擴容的巨大壓力，在技術選型上顯得更為務實，其擱置了PTN和IP RAN的選型爭議，構建了自己的3G回傳+全業務承載網絡模型，提出了UTN的概念，僅以功能和性能而不是設備形態來選擇設備。中國聯通已于2012年第1季度組織完成了分組傳送設備的集采測試，測試結果顯示，無論是端到端IP RAN還是IP RAN+PTN的方案，均可以滿足中國聯通的要求。烽火通信積極參與了此次測試，測試成績良好，已經具備了助力聯通進行大規模分組傳送網建設的產品基礎。
分組傳送技術呈現融合趨勢
未來的分組傳送網短期內仍以城域應用為主，其承載的業務主要是無線回傳業務，兼顧大客戶專線，并會逐步引入IPTV等業務，逐漸實現全業務承載。
在具體的設備形態上，短期之內運營商將綜合考慮業務承載需求、建網成本、功耗等綜合因素，并結合具體設備提供商提供的結合方案，選擇PTN、IP RAN或PTN+IP RAN的方式進行網絡部署。
隨著4G LTE的逐步部署和全業務承載商業模式和建網思路的逐步清晰，分組傳送網的功能、性能要求將逐漸明確下來，PTN和IP RAN兩種設備形態將出現逐漸融合的趨勢。PTN將會向更動態、更靈活、對三層功能支持更完善的方向演進，而IP RAN則會向更易維護、更友好便捷、更綠色、更低成本發展，兩者在具體功能的實現方式上仍將存在不同，但在功能和運維方式上的差異將會越來越小。
烽火通信具備PTN和IP RAN兩套分組傳送網解決方案，并且可以支持PTN和IP RAN任意組合的建設模式，滿足各種應用場景對業務承載、運行維護、建設成本、功耗等的不同要求。
