大學(xué)研究人員把無線網(wǎng)絡(luò)的帶寬提高了一個(gè)數(shù)量級(jí)，這樣的提升既不是通過增加基站，或占用更多頻譜得到的，也不是依靠提高發(fā)射功率，只是利用代數(shù)方法消除了重復(fù)發(fā)送丟失數(shù)據(jù)包所帶來的網(wǎng)路阻塞。
通過為移動(dòng)設(shè)備提供新方法來解決丟失數(shù)據(jù)的問題，這種技術(shù)不僅去除了浪費(fèi)帶寬的處理過程，而且也可以把來自Wi-Fi和LTE的數(shù)據(jù)流無縫整合在一起——相對(duì)于其他要來回切換的方法來說是一個(gè)飛躍。“任何IP網(wǎng)絡(luò)都可以從這項(xiàng)技術(shù)中獲益，” NBC環(huán)球的研發(fā)副總裁Sheau Ng說。
據(jù)領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的麻省理工電子研究實(shí)驗(yàn)室教授Muriel Medard稱，在最近幾個(gè)月，已經(jīng)有數(shù)家公司獲得了相關(guān)技術(shù)的授權(quán)，但細(xì)節(jié)受限于保密協(xié)議還不能公布。此技術(shù)的要素是由麻省理工、葡萄牙波爾圖大學(xué)、哈佛大學(xué)、加州理工，以及慕尼黑工業(yè)大學(xué)的研究者共同開發(fā)的。技術(shù)授權(quán)通過麻省理工與加州理工合作創(chuàng)辦的一家名為 Code-On Technologies的創(chuàng)業(yè)公司進(jìn)行。
此技術(shù)要解決的問題十分重大而且日趨嚴(yán)重：例如，在波士頓平常的一天中，有3%的數(shù)據(jù)包會(huì)由于干擾或擁擠而丟失掉。丟失的數(shù)據(jù)包不但導(dǎo)致自身的延遲，還會(huì)產(chǎn)生新的往返網(wǎng)絡(luò)流量來代替這些數(shù)據(jù)包，從而加劇原有的問題。
這項(xiàng)名為編碼TCP的技術(shù)的實(shí)在好處在紐約到波士頓的Acela列車上得到了展現(xiàn)。這趟車一直以網(wǎng)絡(luò)連接狀況差而著稱。通過增加有效帶寬——即單位時(shí)間內(nèi)傳送的數(shù)據(jù)量，Medard和學(xué)生們可以流暢地觀看YouTube視頻，而其他一些乘客卻在奮力掙扎，試圖連接上網(wǎng)絡(luò)。“他們問我們‘你們?cè)趺醋龅降模?rsquo;我們回答‘我們是工程師！’”她開玩笑說。
更多嚴(yán)格的實(shí)驗(yàn)室研究展示了新技術(shù)的巨大作用。Medard的研究組在麻省理工通常丟包率為2%的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)中對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行了測(cè)試，發(fā)現(xiàn)通常為1Mb/s的帶寬可以擴(kuò)展到16Mb/s。在丟包率為5%的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，例如高速移動(dòng)的列車上，這種方法可以把帶寬從0.5Mb/s擴(kuò)展到13.5Mb/s。在丟包率為0的情況下，此技術(shù)就幾乎沒有任何好處了，但不丟包的無線網(wǎng)絡(luò)是很罕見的。
Medard的工作“是一個(gè)重要的突破，有望顯著提高帶寬和蜂窩數(shù)據(jù)用戶在信號(hào)覆蓋不佳情況下的體驗(yàn)質(zhì)量，”羅格斯大學(xué)無線通信網(wǎng)絡(luò)實(shí)驗(yàn)室主任Dipankar "Ray" Raychaudhuri說。他預(yù)計(jì)這種技術(shù)在未來的2到3年內(nèi)將會(huì)獲得廣泛的應(yīng)用。
為了在此期間測(cè)試該技術(shù)，Medard的研究組在亞馬遜云上設(shè)立了代理服務(wù)器。IP網(wǎng)絡(luò)流量被送到亞馬遜進(jìn)行編碼，然后作為手機(jī)上的一個(gè)應(yīng)用進(jìn)行解碼。她說，如果把此項(xiàng)技術(shù)直接內(nèi)建在發(fā)射器和路由器上，將會(huì)帶來更好的收益。這種技術(shù)也可以用來合并來自于Wi-Fi和手機(jī)網(wǎng)絡(luò)的流量，而不是讓設(shè)備在兩種頻率間切換。
這項(xiàng)技術(shù)改變了數(shù)據(jù)包發(fā)送的方式。它發(fā)送的不是數(shù)據(jù)包，而是描述數(shù)據(jù)包系列的代數(shù)方程。
所以如果一個(gè)數(shù)據(jù)包丟失了，不用要求網(wǎng)絡(luò)重新發(fā)送，接收設(shè)備自己就可以解析出丟失的數(shù)據(jù)。因?yàn)樯婕暗降姆匠碳群?jiǎn)單又是線性的，給手機(jī)、路由器或基站帶來的運(yùn)算壓力是可以忽略的，Medard說。
技術(shù)在大規(guī)模付諸實(shí)用時(shí)是否也能獲得實(shí)驗(yàn)室中所見的收益仍有待觀察，但據(jù)未參與此項(xiàng)研究的NBC高管Ng說，技術(shù)帶來的改進(jìn)如此巨大，意味著一次突破。“如果你在實(shí)驗(yàn)室里也只是發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)點(diǎn)改進(jìn)，工程師們是會(huì)持有懷疑態(tài)度的。但看看他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中做到了什么，這肯定是數(shù)量級(jí)上的進(jìn)步，當(dāng)然是非常鼓舞人心的。”Ng說。
如果此項(xiàng)技術(shù)能如預(yù)期那樣在大范圍的實(shí)際應(yīng)用中發(fā)揮作用。它將有助于預(yù)防頻譜危機(jī)。思科稱到2016年，移動(dòng)數(shù)據(jù)傳輸流量將會(huì)增長(zhǎng)18倍，而貝爾實(shí)驗(yàn)室的預(yù)測(cè)則要更高，認(rèn)為將會(huì)增長(zhǎng)25倍。美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)稱，可用的無線頻率譜段將會(huì)在數(shù)年內(nèi)耗盡。
Medard沒有說這項(xiàng)技術(shù)能夠避免頻譜危機(jī)，但她解釋說現(xiàn)有的系統(tǒng)是非常低效的。“在你考慮獲取更多資源之前，肯定有一些非常嚴(yán)重的低效問題是可以進(jìn)行補(bǔ)救的。”
她說當(dāng)她的研究組成員們?cè)贏cela列車中上網(wǎng)時(shí)，他們看的YouTube視頻是一群大學(xué)生在玩真人版的憤怒的小鳥游戲。“視頻的質(zhì)量很好，但內(nèi)容的質(zhì)量就不是我們能解決的問題了，”Medard說。
