當前，無論是互聯網業還是電信業，對SDN的接受度都越來越高。盡管如此，SDN的商用仍然需要應對一系列的挑戰，尤其是來自非技術領域的。SDN產業聯盟近日發布的《SDN產業發展白皮書》認為，SDN的商用部署在衡量投資回報率、整合產業鏈、應用創新以及電信運營商的內部體制等方面，都需要積極應對并采取相應措施。
一、準確評估投資回報率
如何準確進行SDN投資回報率的評估，目前還是一個巨大的挑戰。一方面，SDN技術的引入會對網絡整體價值格局產生影響。過去，網絡都由具有特定功能的專用硬件和軟件系統組成，其中硬件的價格在網絡成本中占有很大的比重；現在，SDN采用標準化硬件，通過加載不同的軟件來實現網元的各種功能，因此硬件的成本將大大降低，軟件的價值將顯著提升。如何評估兩種建網模式對網絡成本的影響，現階段還缺少權威的評價標準。另一方面，由于缺少大規模成功商用部署的案例，在評價引入SDN技術對幫助運營商節省投資成本和運維復雜度問題上，還缺乏足夠的數據支撐。
二、激發應用創新活力
SDN技術核心商業價值的實現，需要通過激發創新活力帶來新的收入。這一訴求在SDN分層架構模型中有充分的體現，特別是網絡能力向上層應用開放，通過業務感知網絡資源的使用狀況，實現靈活的資源調度來滿足業務對資源的動態需求，改善用戶體驗并創新業務模式，從而帶來新的業務收入。但是，目前網絡能力的開放還處于初級階段，基于SDN架構的應用創新還剛剛起步，大多數網絡運營者更多的還只是關注如何通過SDN技術來降低建網成本和運維成本，一定程度上制約了SDN技術可能帶來的新增收入。
三、有效整合產業鏈
SDN產業鏈涉及多個環節，目前業界主要通過開源模式來整合各方優勢資源。但是，除了像谷歌、Facebook等具有研發實力的企業能夠基于開源成果按照自己的需求定制開發SDN解決方案之外，大多數用戶通常還是會依賴設備提供商的解決方案。與此同時，不同環節出于自身利益的考慮對SDN的理解都不盡相同，采用什么樣的技術路線在業界還沒有達成共識，因此大多數廠商在基于開源成果研發解決方案時往往會增加一些私有內容，這就增加了整合產業鏈的復雜度。
四、改造電信運營商的內在基因
對于電信運營商而言，傳統的運維和組織管理模式是SDN面臨的巨大挑戰。在運營商內部，各部門往往按照專業技術設立，如傳輸部門負責傳送網絡，IP部門負責數據網絡，無線部門負責無線網絡等。但在SDN技術架構下，業務上的重疊和交叉，令各部門之間不再有明顯的界限。例如在“IP+光”的場景下，就同時需要IP網絡和光傳輸網絡進行統一的路徑計算和保護協同等，要求在運營商內部打破現有的部門界限，需要之前的各個獨立部門能夠緊密配合。因此，如何使運營商的規劃建設、運維和IT等部門協同一致而非各行其是，這是SDN帶來的新要求和新挑戰。 
