為滿足用戶的需求，無線技術大約每隔十年就會更迭一次。雖然LTE的黃金十年已經過去一半，但直到現在全世界才在這項技術上第一次達成共識。如果說黃金十年的前半段主要關注于LTE網絡的構建，那么后半段將會關注如何使LTE網絡變得更為高效。
無線行業如何更加經濟高效地規劃、構建并運營網絡？如何更加有效地解決電力、回程以及站點獲取方面的挑戰？遷移至Cloud RAN (無線電接入網絡) 或提高網絡虛擬化為長期在各方面提高LTE網絡效率的方式。近期的一項針對運營商的調查顯示，節省運營開支被視為網絡虛擬化的最大益處。
蜂窩網絡的最初架構是將站點的大部分網絡智能集中在塔底，形成一種集成式基站無線電。無線電信號通過同軸電纜連接到塔頂的天線，并由后者向四周發送射頻信號。2000年左右，網絡架構隨著3G的出現以及通用公共無線電接口 (CPRI) 標準的引入開始變化。CRPI可使基站分成兩個部分：位于塔底的基帶處理單元 (BBU) 以及和天線共同位于塔頂的遠端射頻頭 (RRH) 。
通過將射頻頭端上移可以降低信號衰減，從而提高系統效率。Cloud Ran通過將基帶處理器從站點移開，并置于核心更深處，使分離更進一步。這種架構可以通過降低成本、改善協作以及增加容量來提升網絡性能，使其更加快速高效。
完全在云端運行的網絡需要將COTS (商用現貨) 設備集中安置在大型數據中心，并將簡單的數字至射頻轉換器位于邊緣。為此，您需要在每個蜂窩站點和中央核心之間建立超低延遲、超高容量的專用鏈路。然而，真正Cloud RAN所需的高速度、低延遲鏈路實際上并不廣泛存在，即便是在一些已經大量采用光纖連接蜂窩站點的國家。此外，通用微處理器需要進一步的技術開發，才能足夠高效以替換一些特定用途的芯片。
因此，整個行業僅僅處于向Cloud RAN長期過渡的初期，并很可能在之后逐步出現更高程度的虛擬化和集中化。Cloud RAN的三大基礎階段是：
1.現有基帶設備集中至扇區集群
2.COTS設備與專用芯片之間的處理分離，使得在RRH中能進行額外的處理，而BBU則可以實現虛擬化
3.全網絡虛擬化
上述的每一個階段均有其代價和優勢。比如，無需大幅更換設備即可以對現有基帶設備進行集中化。又比如，通過蜂窩扇區集群可以做出更多有利的決策并降低運營成本，但縱觀網絡全局，其效率優勢也是有限的。
在第二階段中，目前在專用芯片上進行的大多數呼叫處理都可以從基帶單元移至標準的服務器式設備中。同時，某些無線電功能 (第一層) 可以從BBU移至RRH，在核心和站點之間建立速度較低、延遲較高的鏈路。這種設計允許建立非專用鏈路，由此降低成本并減少安裝問題。
集中化的最后階段需要對除數據中心的數字射頻轉換器之外，站點的所有設備進行虛擬化——從信號處理到分析應用。
總體來說，我認為第二階段作為一種偽Cloud RAN ，將會成為最為普遍的部署方案。基帶的控制面板和數據面板會一定程度地分離，但其延遲要大于真正的Cloud RAN。一些智能將會像今天所看到的那樣被移至站點之外，而另一些智能則會被并入集中化的云端。
此外，服務于一些處理功能被半集中安置的蜂窩集群的半集中化站點也有可能會出現。站點以外的設備將集中對完整的和偽Cloud Ran進行電力管理。值得一提的是，5G將是首個針對能效開發的無線技術，而Cloud RAN網絡基礎架構將會反應這種需求。
目前，無線行業正想方設法將第二層和第三層的無線電功能移至位于核心深處的云端服務器。正如其他行業參與者一樣，康普正在努力增強并進一步演進我們的網絡解決方案，以實現更加高效的網絡設計。
作者：Morgan Kurk
康普公司高級副總裁，無線網絡事業部總經理 
