網(wǎng)絡(luò)融合一直是電信行業(yè)多年來的愿望，從ISDN到B-ISDN的產(chǎn)生，都被賦予了這樣的使命，包括后來出現(xiàn)的軟交換，也曾被寄予這樣的期望。電信運(yùn)營商希望改變一類業(yè)務(wù)一個網(wǎng)絡(luò)的狀況，減低網(wǎng)絡(luò)建設(shè)和維護(hù)成本；用戶也希望通過一個號碼一個網(wǎng)絡(luò)獲得各種各樣的業(yè)務(wù)，方便使用。IMS的產(chǎn)生為固定和移動融合創(chuàng)造了有利條件，為全業(yè)務(wù)運(yùn)營提供了充分的技術(shù)手段
從目前的商用和測試情況看，移動運(yùn)營商已經(jīng)開始商用IMS網(wǎng)絡(luò)，而固網(wǎng)運(yùn)營商還主要處于試驗(yàn)階段。綜合考慮，IMS的應(yīng)用主要集中在以下三個方面。
首先是在移動網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用，這類應(yīng)用是移動運(yùn)營商為了豐富移動網(wǎng)絡(luò)的業(yè)務(wù)而開展的，主要是在移動網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)上用IMS提供PoC、即時消息、視頻共享等多媒體增值業(yè)務(wù)。應(yīng)用重點(diǎn)集中在給企業(yè)客戶提供IPCENTREX和公眾客戶的VoIP第二線業(yè)務(wù)。
其次是固定運(yùn)營商出于網(wǎng)絡(luò)演進(jìn)和業(yè)務(wù)的需要，通過IMS為企業(yè)用戶提供融合的企業(yè)的應(yīng)用（IPCENTREX業(yè)務(wù)），以及向固定寬帶用戶（例如ADSL用戶）提供VoIP應(yīng)用。
第三種典型的應(yīng)用是融合應(yīng)用，主要體現(xiàn)在WLAN和3G的融合，以實(shí)現(xiàn)語音業(yè)務(wù)的連續(xù)性。在這種方式下，用戶擁有一個WLAN/WCDMA的雙模終端，在WLAN的覆蓋區(qū)內(nèi)，一般優(yōu)先使用WLAN接入，因?yàn)檫@種方式用戶使用業(yè)務(wù)的資費(fèi)更低，數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)的帶寬更充足。當(dāng)離開WLAN的覆蓋區(qū)后，終端自動切換到WCDMA網(wǎng)絡(luò)，從而實(shí)現(xiàn)語音在WLAN和WCDMA之間的連續(xù)性。目前，這種方案的商用較少，但是許多運(yùn)營商都在進(jìn)行測試。
IMS在軟交換中的地位
IMS網(wǎng)絡(luò)與軟交換網(wǎng)絡(luò)的關(guān)系，需要分固定軟交換和移動軟交換網(wǎng)絡(luò)(例如3GPPR4 電路域核心網(wǎng)，3GPP2的LMSD)來分別加以分析。對固定網(wǎng)絡(luò)中的軟交換，是一個互通和演進(jìn)的關(guān)系。對移動網(wǎng)絡(luò)中的軟交換，不是一個簡單的演進(jìn)關(guān)系，而是一個業(yè)務(wù)互補(bǔ)，網(wǎng)絡(luò)互通，融合替代的關(guān)系。
固定軟交換已經(jīng)具備了基于SIP的智能終端接入能力和SIP的會話控制能力，通過首先將用戶數(shù)據(jù)從軟交換中提取出來，建設(shè)獨(dú)立的用戶數(shù)據(jù)庫并通過標(biāo)準(zhǔn)的信令進(jìn)行訪問，再將軟交換的業(yè)務(wù)邏輯從交換中提取出來，通過支持基于SIP的ISC接口，實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)與控制的分離。這時的軟交換網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)具備了IMS的核心技術(shù)特征。在網(wǎng)絡(luò)的演進(jìn)過程中，會自然地形成S-CSCF、P-CSCF、I-CSCF的分布。
相比之下，移動網(wǎng)絡(luò)的情況要復(fù)雜一些。以3GPP的R4的電路域(CS域)網(wǎng)絡(luò)為例，首先CS域不支持端到端的SIP，終端不是通過IP而是通過基于ATM的Iu口接入網(wǎng)絡(luò)的。其次，CS域不支持SIP信令，局間采用BICC進(jìn)行互通。這使得移動軟交換的CS域和IMS域不是平滑演進(jìn)的關(guān)系，而是一個業(yè)務(wù)互補(bǔ)、網(wǎng)絡(luò)互通、融合替代的關(guān)系。
CS域是一個以提供話音業(yè)務(wù)為主要目標(biāo)的網(wǎng)絡(luò)，其引入軟交換技術(shù)只實(shí)現(xiàn)了核心網(wǎng)的承載IP 化，但沒有解決多媒體業(yè)務(wù)的提供問題。IMS域具備了多媒體業(yè)務(wù)的提供能力，而3G網(wǎng)絡(luò)的建設(shè)和運(yùn)營一定是需要豐富的多媒體業(yè)務(wù)來充分發(fā)揮無線帶寬的優(yōu)勢的。因此，IMS在3G網(wǎng)絡(luò)中的引入，應(yīng)該是以與CS互補(bǔ)的多媒體類業(yè)務(wù)來引入，例如POC，即時消息/呈現(xiàn)/視頻會議等。
IMS在NGN中的地位
目前NGN與IMS的關(guān)系是一個熱點(diǎn)問題，一些炒作的觀點(diǎn)把IMS等同于NGN，或者認(rèn)為IMS無所不包，無所不能。
NGN的發(fā)展還有很多不確認(rèn)性。在國際上ITU 和ETSI分別成立了NGN研究組織，開展了包括業(yè)務(wù)、網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)、QoS、信令、安全、承載、測試、網(wǎng)管等多方面的研究。兩個NGN組織研究方向雖然各有側(cè)重，仍有大量領(lǐng)域相互重疊。從目前進(jìn)展來看，TISPAN的進(jìn)展比較快。
NGN標(biāo)準(zhǔn)的業(yè)務(wù)列表還在討論中，但是NGN 需要包括基于SIP的業(yè)務(wù)(會話服務(wù)、呈現(xiàn)和及時消息)、非SIP的業(yè)務(wù)(例如視頻流媒體和廣播業(yè)務(wù))、PSTN/ISDN的替代業(yè)務(wù)(即PSTN/ISDN 仿真)，它包括下列子系統(tǒng)：
◎ PSTN/ISDN仿真子系統(tǒng)；
◎ IP多媒體子系統(tǒng)(IMS)；
◎ 流媒體子系統(tǒng)；
◎ 接入網(wǎng)附著子系統(tǒng)；
◎ 資源和接納控制子系統(tǒng)；
IMS是NGN在會話和呼叫控制層的一個重要組件，提供基于IP的多媒體會話業(yè)務(wù)，但它不是NGN的全部。NGN在會話和呼叫控制層還包括了PSTN/ISDN仿真子系統(tǒng)和流媒體子系統(tǒng)等。
IMS將成全業(yè)務(wù)下一代網(wǎng)絡(luò)核心
傳統(tǒng)交換技術(shù)經(jīng)歷了模擬交換和數(shù)字交換的轉(zhuǎn)變，它們的特點(diǎn)都是面向連接的，并且交換控制、承載連接、業(yè)務(wù)提供、用戶信息不分離，集中在一個物理實(shí)體即交換設(shè)備中。智能網(wǎng)的產(chǎn)生，引入了業(yè)務(wù)提供與呼叫控制相分離的概念。
而軟交換的提出，引入了呼叫控制和承載連接相分離的思想。這些都是核心交換網(wǎng)絡(luò)所發(fā)生的重大變革，每一次變革都對業(yè)務(wù)提供、網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)產(chǎn)生了很大的影響，由于智能網(wǎng)的引入，我們的電信業(yè)務(wù)愈加豐富，而由于軟交換的部署，網(wǎng)絡(luò)趨于扁平化，結(jié)構(gòu)更加清晰，維護(hù)管理更加方便
IMS的產(chǎn)生，使得網(wǎng)絡(luò)層次分離得更加徹底，接口更加標(biāo)準(zhǔn)化，業(yè)務(wù)提供、呼叫控制、承載連接、用戶數(shù)據(jù)分別由不同的實(shí)體提供，從接入到核心，從承載到業(yè)務(wù)，各個環(huán)節(jié)都可以成為產(chǎn)業(yè)鏈的重要角色。IMS體系這種分離的標(biāo)準(zhǔn)化架構(gòu)為不同層面的網(wǎng)絡(luò)融合提供了充分的技術(shù)條件。IMS的產(chǎn)生，真正體現(xiàn)了核心會話控制層面的融合，是網(wǎng)絡(luò)融合的終極目標(biāo)。
全業(yè)務(wù)運(yùn)營在一定程度上驅(qū)動了IMS的產(chǎn)生與發(fā)展。以IMS為核心的下一代網(wǎng)絡(luò)是一個不斷演進(jìn)、逐漸融合的網(wǎng)絡(luò)，其業(yè)務(wù)范圍覆蓋了話音、數(shù)據(jù)、視頻、流媒體、Internet接入、數(shù)字TV廣播等各種有線和無線業(yè)務(wù)和應(yīng)用。
目前業(yè)界正在研究如何使用IMS架構(gòu)支持IPTV等流媒體業(yè)務(wù)，可以說IMS被賦予的使命越來越多。IMS作為下一代網(wǎng)絡(luò)交換部分的核心和基礎(chǔ)，在由電路交換向分組交換演進(jìn)的過程中，在全業(yè)務(wù)運(yùn)營的環(huán)境下，將繼續(xù)保持其主導(dǎo)地位。 
