毫無疑問，平板電腦正在全球范圍內風行，成為智能手機之后，又一炙手可熱的電子設備。
自從蘋果公司2010年發布iPad，讓“平板電腦”這個2000年即已提出的概念重新風行以來，越來越多用戶開始采用這類輕便且舒適的設備來瀏覽網頁、圖書和觀看視頻。
這帶來了驚人的市場機會——根據市場調查機構IDC的統計，平板電腦市場正在以接近甚至超過50%的速度在增長，該機構預計，2012年全球平板電腦的出貨量將達1.074億臺，2013年為1.428億臺，2016年為2.221億臺。
一直到幾個月之前，9.7英寸大的蘋果iPad都憑借著最好的顯示和應用體驗，獨享了這份驚人的成長。正如蘋果CEO蒂姆·庫克在9月份的iPhone5發布會上所揶揄的，“全世界平板產生的網絡流量有91%來自iPad，我不知道其他公司的平板都在做什么，可能在倉庫里、貨架上或者抽屜里躺著吧。”
但是，對于iPad而言，始終都有一個問題無法回避：它比較貴，此外因為尺寸和重量的限制，人們不喜歡甚至羞于將它帶出家門。
在蘋果前CEO，已故的史蒂夫·喬布斯在任時，這個問題似乎無解。喬布斯曾激烈批評縮小iPad的想法，認為小尺寸平板不足以展現優秀的內容和更好的用戶體驗，并評論說“這些(小尺寸)平板應該隨機附送一張砂紙，這樣用戶就可以把手指磨尖，來適應屏幕上更小的內容”，他發誓蘋果“永遠也不會推出7英寸的平板電腦”。
但這一情況在喬布斯辭世，以及谷歌和亞馬遜今夏發布了小尺寸的廉價平板電腦后，發生了微妙的變化。
有數據顯示，來自谷歌和亞馬遜平板電腦的數據流量正在成倍增加；也有報道說，相比于采用4:3比例顯示的iPad，人們更喜歡用前者的16:9屏幕播放視頻，因為“沒有黑邊”。市場調研公司iHS iSuppli今年8月發布的預測認為，7英寸平板電腦的市場銷售份額將從去年的26%攀升至今年的32%，而8英寸的市場份額為9%。
這份預測顯然并沒有考慮到蘋果在10月23日發布的iPad mini，將會給市場帶來怎樣的影響。后者除了7.9英寸的顯示屏和329美元起的售價，其他一切配置和蘋果2011年初推出的iPad 2代產品沒有根本不同，因而輿論認為這顯然是一款“防御性產品”。但庫克在上周的財報會議上又否認了這樣的猜測，他強調7.9英寸帶來的不同視野，并表示“iPad mini并不是對7英寸平板的妥協產品，它屬于一個完全不同的領域。”
問題在于，7英寸和8英寸，安卓或者蘋果，真的可以存在根本的區別嗎？
mini的“新領域”
16:9是源于電影業的一種顯示比例，采用這種比例制作的內容，大多是50年來人類制作的電影、電視等視頻內容。而4:3這個比例，則更多為現代印刷業興起500年來，圖書出版商所采用。
你很難評價二者之間究竟孰優孰劣，但就承載人類知識的深度和廣度而言，文字顯然比圖像更占據優勢，一個典型的數字是，在中國，國家圖書館的藏書有2700多萬冊，而視頻內容則只有18萬余張。
這就是iPad mini和其他7英寸平板最大的區別。iPad mini采用了7.9英寸的4:3屏幕，這一尺寸非常接近于出版業的正32開，這意味著，經過掃描或者數字化的出版物，可以無需特別處理，就能在iPad mini上閱讀。而16:9的7英寸平板尺寸，更接近于40開或者更非常規的出版尺寸，這意味著出版方需要對電子書進行有針對性的特別處理后，才能在平板電腦上獲得良好的體驗，正如亞馬遜此前在Kindle Fire上銷售的電子書籍一樣。
這也是蘋果的最大優勢之一。早在喬布斯重返蘋果之初，蘋果聯合創始人沃茲就曾提醒喬布斯要多關注教育市場，而非僅盯著企業用戶。事實上，在iPad于2010年上市之前，喬布斯就已經將拓展教育市場作為該公司發展戰略的一部分。iBooks應用上線后，提供的圖書已超過150萬冊，這個數字甚至超過亞馬遜提供的電子版圖書數量。
